火药是中国古代“四大发明”之一，而火箭最早的应用也是在中国。中国宋代军队将纸筒包裹的火药绑在箭杆上，并在箭头安装配重金属块以维持飞行中的稳定，再用弓弩发射，燃烧的火药产生气体向后喷出，形成巨大的反作用力，能增大箭体的飞行高度和距离。这种火箭所利用的物理原理，与今天作为武器和运载工具使用的火箭是相同的。 飞机飞行利用的是气流产生的升力，气球和飞艇利用的是空气的浮力，所以它们都只能在大气层内飞行。火箭是依靠发动机向前的推进，靠自身携带的氧化剂助燃，不需要从周围的大气层中获取氧气。因此火箭成为人类探索太空必不可少的交通工具。把人和物资从地面送到太空去的火箭，叫运载火箭，比如我们中国有“长征”系列运载火箭，美国有“土星”系列运载火箭，俄罗斯有“联盟”系列运载火箭。 下面向小朋友们介绍世界范围内较为著名的几种运载火箭。 “大力神”系列运载火箭  美国“大力神”系列运载火箭是由大力神洲际导弹发展而来的，1959年至2005年共发射368次，有“大力神2”，“大力神3”，“大力神4”等多种型号，主要用于发射各种军用有效载荷，“大力神4”最大近地轨道运载能力为21.68吨，地球同步转移轨道运载能力为5.7吨。2005年10月，“大力神4”完成最后一次发射后，被更为廉价可靠的“宇宙神-5”和“德尔塔-4”运载火箭取代。至此，“大力神”系列运载火箭全部退役。  “宇宙神”系列运载火箭 “宇宙神”系列运载火箭是美国空军在宇宙神洲际弹道导弹的基础上发展起来的。于1958年12月18日首次发射，曾经运载过世界上第一颗通信卫星、美国第一艘载人飞船“水星”号等。“宇宙神”系列运载火箭共有20多个型号，最新型号的“宇宙神-5”运载火箭的第一级采用了通用模块化设计，地球同步转移轨道运载能力达到13吨。 “德尔塔”系列运载火箭 美国“德尔塔”系列运载火箭于1960年8月12日第一次发射成功，迄今为止已发展了19种型号，美国空军第一代GPS卫星都是由“德尔塔一2”发射的。现今最受关注的“德尔塔-4”重型运载火箭于2002年11月20日在卡纳维尔角空军基地首次发射，可把25.8吨的有效载荷运送入近地轨道。 “土星5号”运载火箭 “土星5号”运载火箭是美国为阿波罗计划和天空实验室两项太空计划而研制的液态燃料火箭，其起飞重量为3038吨，直径10.1米，高110.6米，拥有将119吨物资送入近地轨道或将45吨物资送入地月转移轨道的能力，因此它是到目前为止人类成功发射的运载能力最大的火箭。 “东方号”系列运载火箭  “东方号”系列运载火箭是世界上第一种载人航天运载工具，它创造了多个世界第一：发射了第一颗人造卫星、第一颗月球探测器、第一颗金星探测器、第一颗火星探测器、第一艘载人飞船、第一艘无人载货飞船等。“东方号”运载火箭于1959年发射了月球1～3号探测器，1960～1963年间发射了5艘无人卫星式飞船和6艘“东方号”飞船。1963年以后还用来发射“飞行号”卫星、“电子号”卫星、“流星号”卫星及列入“宇宙号”系列的军用电子侦察卫星等。 “质子号”系列运载火箭  “质子号”系列运载火箭从20世纪60年代中期以来一直是苏联及其航天力量的继承者俄罗斯发射大型航天器的主要运载工具，其近地轨道运载能力达到20.7吨，地球同步转移轨道有效载荷5吨。它是世界上第一种用于发射空间站的运载火箭，曾发射过“礼炮号”空间站、“和平号”空间站各舱段和其他大型近地轨道有效载荷。  “联盟号”系列运载火箭 “联盟号”系列运载火箭是世界上历史最久，发射次数最多的多用途运载火箭。从1967年发射第一艘“联盟号”飞船开始，这个系列的运载火箭经过各种改进，一直服役至今，它的前身是苏联洲际弹道导弹。现已发展了“上升号”“闪电号”“联盟u”“联盟2”等10余个型号，最大近地轨道运载能力为8.2吨，地球同步转移轨道运载能力为2.4吨。“联盟2-1B”的改进型“联盟ST”从2008年开始在法属圭亚那的库鲁发射。  “阿里安”系列运载火箭 “阿里安”火箭是1973年7月法国提议，由欧洲11个国家组成的欧洲空间局研制的系列运载火箭，该系列已研制成功5种型号，目前使用最多的是“阿里安-5”，包括阿里安5GS、5ECA、5ES等型号，世界商业卫星的发射业务大约有50%由它承担。“阿里安一5”于1997年进行了首次发射，“阿里安5ES”火箭近地轨道运载能力达21吨，“阿里安5ECA”地球同步转移轨道运载能力达10.5吨。 H系列运载火箭 日本“H”系列运载火箭由“H-1”“H-2…‘H-2A”“H-2B”等型号组成，研制始于1981年，目前正在使用的“H”系列火箭是”“H-2A”和“H-2B”，属于捆绑式两级火箭。“H-2A”于2001年首次发射成功，是日本现役的重型运载火箭。“H-2B”即将投入使用，它有能力将日本的“H-2”运载飞船送到国际空间站。 极轨卫星运载火箭 印度太空研究机构自行研制的极轨卫星运载火箭（简称PSLV），其近地轨道运载能力为3.25吨。1994年10月首次成功发射，这种火箭有4节，高44米，直径2.8米，固态及液态燃料系统交互使用。极轨卫星运载火箭也可以发射小卫星到地球同步转移轨道。 “长征”系列运载火箭 介绍了这么多国外优秀的运载火箭，最后向小朋友们隆重介绍一下我们国家自己的运载火箭。  2014年12月7日，随着将中国和巴西联合研制的地球资源卫星04星成功送入轨道后，我国航天器运载工具——“长征”系列运载火箭完成200次发射。1970年4月24日，“长征一号”运载火箭成功发射了我国第一颗人造地球卫星“东方红一号”，使我国成为第五个具备发射人造卫星能力的国家。“长征”系列运载火箭从1970年至今，先后有13种型号投入使用，经历了从无到有、从串联到捆绑，从常温推进剂到低温推进剂，从一箭一星到一箭多星，从发射卫星到发射载人飞船和月球探测器的技术跨越。 目前，我国“长征”系列运载火箭在可靠性、安全性和入轨精度等方面已达到世界领先水平，并走出一条具有自己特色的技术发展路线。随着航天技术的不断发展和进步，未来长征系列运载火箭面临着更新换代，采用无毒、无污染推进剂的新一代运载火箭将全面替代现役运载火箭，研发中的“长征五号”“长征七号”等在绿色环保、运载能力等方面的技术都有很大突破。此外，我国还规划了重型运载火箭的发展构想，以满足未来重大航天工程任务，提高我国深空探测能力。